20 juin – Feu Ténébreux

 

 

Lorsque nous avons atteint le pied de la falaise, nous nous sommes cachés derrière un rocher, à quelques pas de l’entrée. Deux Incubes la gardaient, discutant à voix basse. J’ai reconnu le scarifié ayant assisté aux funérailles de Macon.

— Super !

Deux Incubes Sanguinaires, et nous n’étions même pas dans les lieux ! Le reste de la meute était forcément tout près.

— Je m’en occupe, a décrété Leah. Fermez les yeux.

Elle a adressé un signe à Bade, qui s’est glissé près d’elle. Le bâton a fendu l’air comme un éclair. Les deux crapules n’ont rien vu venir. Le Succube a mis à terre le premier en quelques secondes, cependant que Bade bondissait à la gorge du second et le clouait au sol. Lorsque Leah s’est relevée, elle a essuyé sa bouche sur sa manche et a craché du sang sur le sable.

— Pas jeune, a-t-elle commenté. Soixante-dix, cent ans. Ça se sent au goût.

— Elle s’attend à ce que nous l’imitions ? a murmuré Link, ahuri.

Leah s’est penchée au-dessus du cou du second Incube. Ça n’a duré qu’une minute, puis elle nous a invités à la rejoindre.

— Allez-y !

Je n’ai pas bronché.

— Qu’est-ce que… qu’est-ce que je fais ?

— Tu te bats.

 

Le seuil de la caverne était si brillant qu’on aurait cru les lieux illuminés par le soleil.

— Je ne peux pas, ai-je dit.

— Qu’est-ce que tu racontes, mec ? a riposté Link avec un coup d’œil nerveux à l’intérieur.

— Je suis d’avis que vous repartiez. C’est trop dangereux. J’ai eu tort de vous entraîner là-dedans.

— Personne ne m’a entraîné nulle part, a répondu Link. Je suis venu… (Il a lancé un coup d’œil gêné à Ridley, s’est détourné d’elle.) pour me changer les idées.

Ridley a rejeté ses cheveux en arrière d’un geste théâtral.

— Ce n’est sûrement pas pour toi que je suis ici, Courte Paille ! Ne prends pas tes désirs pour des réalités. J’ai beau adorer vous fréquenter, bande de nases, je ne suis là que pour aider ma cousine. Et toi, Liv, c’est quoi, ton excuse ?

— Croyez-vous au destin ? a murmuré l’interpellée.

Nous l’avons dévisagée avec hébétude. Elle n’y a pas prêté attention.

— Moi, oui, a-t-elle enchaîné. J’observe le ciel des Enchanteurs depuis aussi longtemps que je m’en souviens et, quand il s’est modifié, je m’en suis aperçue. L’étoile du Sud, la Dix-septième Lune, mon sélenomètre dont tout le monde se moquait chez moi… c’est mon destin. Je suis censée être ici. Quand bien même… quoi qu’il arrive.

— Pigé, a approuvé Link. Même si ça doit tout bousiller, même si tu sais que tu es foutu, il y a des fois où tu ne peux pas agir autrement.

— Quelque chose comme ça, oui.

Link a tenté de faire craquer ses jointures.

— Bon, c’est quoi, le plan ?

J’ai regardé attentivement mon meilleur copain, celui qui avait partagé sa barre chocolatée avec moi dans le bus pour l’école. Allais-je vraiment l’autoriser à me suivre et à mourir dans cet antre ?

— Il n’y en a pas, ai-je répondu. Vous ne m’accompagnez pas. Je suis le Pilote, ceci relève de ma responsabilité, pas de la vôtre.

Ridley a levé les yeux au ciel.

— Apparemment, on ne t’a pas bien expliqué ton rôle. Tu n’as aucun superpouvoir. Tu n’es pas capable de franchir de grands immeubles d’un seul bond ou de lutter contre les Enchanteurs des Ténèbres avec ta chatte magique.

Le museau de Lucille a émergé de derrière ma jambe.

— Grosso modo, a poursuivi Ridley, tu es un glorieux guide touristique pas plus équipé pour affronter une bande d’Enchanteurs des Ténèbres que notre chère Mary Poppins, ici présente.

— Aquaman, a toussoté Link en me lançant un clin d’œil.

— Elle n’a pas tort, Ethan, a lâché Liv. Tu ne t’en sortiras pas seul.

J’ai deviné ce qu’ils allaient faire, ou plutôt ce qu’ils n’allaient pas faire. Partir. J’ai secoué la tête.

— Vous n’êtes qu’un tas d’idiots.

— À ta place, j’aurais dit que nous étions d’un courage infernal, s’est marré Link.

 

Nous avons longé les parois de la grotte, nous repérant à la lumière de la lune qui se déversait par la fissure du plafond. À un moment, nous avons bifurqué, et l’atmosphère est devenue incroyablement lumineuse. J’ai distingué le bûcher, un peu plus bas. Il s’élevait au centre de la caverne, cerné par des flammes dorées qui léchaient la pyramide d’arbres abattus. Une dalle de pierre qui ressemblait presque à un autel maya était posée en équilibre à son sommet, comme suspendue à des câbles invisibles. Une volée de marches usées y menait. Le cercle noir qu’arboraient les Enchanteurs des Ténèbres était peint sur le mur du fond.

Sarafine gisait sur cet autel, à l’instar du spectacle auquel nous avions eu droit dans la forêt. Le reste était différent. Le clair de lune inondait son corps, irradiant les environs comme s’il avait été réfléchi par un prisme. On aurait dit que Sarafine contrôlait la lumière lunaire qu’elle convoquait avant l’heure, la Dix-septième Lune de Lena. Même sa robe dorée semblait avoir été cousue dans des milliers de petites écailles métalliques.

— Je n’ai jamais assisté à rien de tel, a soufflé Liv.

Sarafine paraissait en proie à une transe. Elle lévitait à quelques centimètres au-dessus de la pierre, les plis de sa tenue cascadant comme de l’eau autour d’elle et le long des bords de la dalle. Elle était en train de concentrer une sacrée puissance. Au pied du bûcher, j’ai aperçu Larkin qui approchait des marches. Qui approchait de…

Lena !

Les paupières closes, les mains tendues vers le feu, elle était allongée, la tête sur les genoux de John Breed. Elle semblait inconsciente ; lui, bizarre. Absent. Comme victime de sa propre transe.

Lena tremblait. Même de là où j’étais, je percevais le froid mordant qui émanait des flammes. Elle devait geler. Un cercle d’Enchanteurs entourait le tas de bois. Si je ne les ai pas identifiés, j’ai compris qu’ils appartenaient aux Ténèbres grâce à leurs prunelles jaunes.

Lena ! Tu m’entends ?

Sarafine a aussitôt ouvert les yeux. Les Enchanteurs se sont mis à chanter.

— Que se passe-t-il, Liv ? ai-je chuchoté.

— Ils invoquent la Lune d’Appel.

Je n’ai pas eu besoin de comprendre leurs paroles pour deviner la suite. Sarafine convoquait la Dix-septième Lune pour que Lena fasse son choix tant qu’elle était sous l’influence d’une quelconque malédiction des Ténèbres. Ou sous celle de sa culpabilité, la propre malédiction qu’elle s’était infligée.

— Comment ça marche ?

— Sarafine utilise tout son pouvoir pour canaliser l’énergie du Feu Ténébreux et la sienne en direction de la lune.

Liv fixait la scène comme si elle essayait d’en mémoriser chaque détail, diabolique ou non. C’était la Gardienne en elle qui se manifestait, avide d’enregistrer l’histoire sur le vif. Les Ires tournaient sur le périmètre de la grotte, menaçant d’en renverser les murs. Elles tournoyaient, gagnaient en force et en nombre.

— Il faut que nous descendions.

Liv a opiné, Link a pris la main de Ridley. À l’abri de l’ombre projetée par les parois, nous avons avancé jusqu’à atteindre le sol sableux et humide de la caverne. L’incantation s’était achevée. Les Enchanteurs étaient figés sur place, muets. Ils vrillaient de leur regard Sarafine et le bûcher, comme sous l’emprise d’un sortilège hypnotique commun.

— Et maintenant ? a murmuré Link, tout pâle.

Une silhouette s’est dessinée au centre de la ronde. J’ai tout de suite deviné de qui il s’agissait, parce qu’elle portait le costume du dimanche et la fine cravate de mes visions. L’habit blanc d’Abraham lui donnait un air encore plus décalé, au milieu des Enchanteurs des Ténèbres et du tourbillon d’Ires.

C’était lui qui les avait convoquées des entrailles de la terre, seul Incube à détenir suffisamment de puissance pour ça. Larkin et Hunting se tenaient derrière lui. Tous les Incubes se sont agenouillés. Il a levé les mains vers le plafond, en direction du vortex.

— C’est l’heure, a-t-il décrété.

Lena ! Réveille-toi !

Les flammes ont redoublé de hauteur. Doucement, John Breed a redressé Lena pour la ranimer.

Sauve-toi, L !

Elle a regardé autour d’elle, désorientée. Elle n’a pas réagi à mes appels. J’ignorais si elle entendait quoi que ce soit. Ses mouvements étaient hésitants, comme si elle ne savait pas trop où elle était. Tendant lentement la main vers John, Abraham a fait un geste. John a sursauté avant de soulever Lena entre ses bras et de se remettre debout, comme manipulé par des fils.

Lena !

La tête de cette dernière est tombée sur le côté, elle a refermé les paupières. John l’a portée dans l’escalier. Il avait perdu toute arrogance. Il avait l’air d’un zombie. Ridley s’est penchée en avant.

— Lena est complètement déboussolée. Elle n’a pas la moindre idée de ce qui se passe. À cause du feu.

— Pourquoi la veulent-ils inconsciente ? Ne doit-elle pas s’Appeler en toute connaissance de cause ?

Pour moi, c’était une évidence. Ridley contemplait le bûcher. Elle parlait d’une voix exceptionnellement grave et évitait de me regarder.

— L’Appel exige l’expression d’une volonté. Lena devra opérer un choix. À moins que…

Elle s’est interrompue, l’air bizarre.

— Quoi ? ai-je insisté.

Je n’avais pas le temps de jouer aux devinettes.

— À moins qu’elle ne l’ait déjà fait.

En nous abandonnant, en retirant son collier, en s’enfuyant avec John Breed.

— Non, ai-je riposté d’instinct. Impossible.

Je connaissais Lena. Il y avait une raison à ça, à tout ça.

— J’espère que tu ne te trompes pas, a éludé Ridley.

John avait atteint le sommet de l’autel, Larkin sur ses talons. Le cousin de Lena a attaché celle-ci à Sarafine, sous la lumière de la lune.

— Je dois récupérer Lena, ai-je annoncé, le cœur battant. Vous pouvez me donner un coup de main ?

Link s’est saisi de deux cailloux assez gros pour provoquer des dégâts, à condition qu’il soit en mesure de s’approcher assez pour viser juste. Liv a feuilleté son calepin. Même Ridley a déballé une sucette.

— On peut toujours rêver, a-t-elle soupiré avec un haussement d’épaules.

Soudain, derrière moi, une nouvelle voix a retenti :

— Tu n’arriveras pas à monter là-dessus, à moins que tu n’aies l’intention de régler leur compte à ces Ires tout seul. Or je ne me rappelle pas t’avoir appris comment t’y prendre.

J’ai souri, pivoté sur moi-même.

Amma. Et, cette fois, elle avait amené des vivants avec elle. Arelia et Twyla la flanquaient et, ensemble, les trois vieilles femmes évoquaient les Parques. Une vague de soulagement m’a envahi, et j’ai soudain compris que j’avais cru ne jamais revoir Amma. Je l’ai écrasée dans une étreinte féroce qu’elle m’a rendue tout en remettant son chapeau bien droit. C’est alors que j’ai aperçu des bottines à lacet d’une époque révolue, celles de Bonne-maman, qui a émergé de derrière Arelia.

Ce qui nous donnait quatre Parques au lieu de trois.

— Madame, l’ai-je saluée d’un hochement de tête.

Elle m’a retourné la salutation, comme si elle s’apprêtait à m’offrir le thé sur la véranda de Ravenwood. J’ai aussitôt cédé à l’affolement, me rappelant que nous n’étions pas à Ravenwood, justement. Et qu’Amma, Arelia et Twyla n’étaient pas les Parques. C’étaient des dames du Sud très âgées et fragiles qui cumulaient sans doute deux cent cinquante ans à elles trois et qui portaient des bas de contention. Quant à Bonne-maman, elle n’était guère plus jeune. Ces quatre Parques-là n’avaient rien à faire sur ce champ de bataille.

À la réflexion, le jeune Wate non plus.

Je me suis écarté d’Amma.

— Qu’est-ce que vous fichez ici ? Et comment nous avez-vous localisés ?

— Ce que je fiche ici ? a grommelé Amma, dédaigneuse. Ma famille est venue dans les Sea Islands en provenance de la Barbade avant que le bon Dieu ait eu l’idée saugrenue de te créer. Je connais ces îles comme ma cuisine.

— Il s’agit d’une île d’Enchanteurs, Amma. Pas des Sea Islands.

— Bien sûr. Où ailleurs cacherais-tu un lieu invisible ?

— Amarie a raison, a renchéri Arelia en posant une main sur son épaule. La Grande Barrière est dissimulée au milieu de l’archipel. Amarie n’est peut-être pas une Enchanteresse, mais elle a en commun avec ma sœur et moi le don de Voyance.

Ma gouvernante a secoué la tête si fort que j’ai cru que celle-ci allait s’envoler.

— Tu ne croyais tout de même pas que j’allais t’abandonner dans ces sables mouvants, non ?

Jetant mes bras autour de son cou, je l’ai embrassée une nouvelle fois.

— Mais comment avez-vous réussi à nous repérer, madame ? s’est enquis Link. Nous-mêmes avons eu du mal à trouver cet endroit.

Link se débrouillait toujours pour avoir un train d’avance ou de retard. Les quatre dames l’ont dévisagé comme s’il n’était qu’un grand sot.

— En cassant cette boule de problèmes comme vous autres l’avez fait ? À l’aide d’un sortilège plus ancien que la maman de ma maman ? Autant appeler les numéros d’urgence de l’arbre téléphonique de Gatlin !

Amma a avancé d’un pas, Link a reculé d’autant, histoire d’échapper à un doigt vengeur. Mais comme elle ne m’a pas lâché, j’ai deviné le sens réel de ses paroles : « Je t’aime et je ne saurais être plus fière de toi. Et tu seras puni un mois entier quand nous rentrerons à la maison. »

Ridley s’est penchée vers Link.

— Réfléchis. Une Nécromancienne, un Augure et une Voyante. On n’avait pas une chance.

Amma, Arelia, Bonne-maman et Twyla se sont tournées vers elle comme un seul homme. Ridley s’est empourprée et a baissé respectueusement les yeux.

— J’ai du mal à croire que tu sois là, tatie Twyla. Bonsoir, Bonne-maman.

Cette dernière a soulevé le menton de sa petite-fille afin de regarder ses prunelles bleues.

— Ainsi, c’est vrai, a-t-elle constaté avant de sourire. Bienvenue, chérie.

Elle a déposé un baiser sur sa joue.

— Je te l’avais bien dit, s’est rengorgée Amma. C’était dans les cartes.

— Et dans les étoiles, a acquiescé Arelia.

— Les cartes ne montrent que la surface des choses, a ronchonné Twyla en baissant la voix. Ce qu’on a ici, c’est profond, au-delà des os et au-delà de l’autre côté.

Une ombre a traversé son visage.

— Quoi ? ai-je demandé, inquiet.

Elle s’est cependant contentée de sourire, et l’ombre a disparu.

— Tu as besoin de l’aide de Là-bas*, a-t-elle repris en agitant la main d’avant en arrière au-dessus de sa tête.

Retour aux choses sérieuses.

— L’Autre Monde, a traduit Arelia.

Amma s’est agenouillée et a déballé un baluchon rempli d’ossements et d’amulettes. Comme un médecin préparant ses instruments de chirurgie.

— Appeler le genre d’aide dont on a besoin est ma spécialité.

Arelia a brandi une crécelle, et Twyla s’est assise pour être à l’aise. Dieu savait ce qu’elle allait être obligée d’invoquer. Après avoir éparpillé ses os, Amma s’est débattue avec le couvercle d’un bocal.

— De la terre de cimetière de Caroline du Sud. La meilleure. Je l’ai apportée de la maison.

M’emparant du récipient, je l’ai ouvert pour elle en songeant à la nuit où je l’avais suivie dans les marais.

— On va s’occuper de ces Ires. Ça n’arrêtera pas Sarafine ni ce bon à rien de frère de Melchizedek, mais ça les privera d’une partie de leurs pouvoirs.

Bonne-maman a levé les yeux sur le cyclone d’Ires noir qui alimentait le feu.

— Seigneur, Amarie, tu n’exagérais pas. Elles sont nombreuses.

Ses prunelles ont bougé pour se poser sur le corps immobile de Sarafine, puis sur Lena, et les rides de son front se sont creusées. Ridley a lâché sa main, sans s’éloigner d’elle toutefois.

Link a poussé un soupir de soulagement.

— Crois-moi, mec, je retourne à la messe dès dimanche prochain !

Je n’ai pas répondu, mais je n’étais pas loin de penser comme lui. Amma a relevé la tête de la terre qu’elle répandait à ses pieds.

— On va te les renvoyer droit à la place qui est la leur.

— Ensuite, je me chargerai de ma fille, a décrété Bonne-maman en rajustant sa veste.

Assises en tailleur sur les rochers humides, Amma, Arelia et Twyla se sont prises par la main.

— Priorité, débarrassons-nous de ces Ires.

— Ce serait très aimable, Amarie, a commenté Bonne-maman en reculant pour leur permettre d’agir.

Elles ont fermé les yeux. La voix d’Amma a résonné, ferme et claire, en dépit du ronflement provoqué par le vortex et du crépitement du Feu Ténébreux.

— Oncle Abner, tante Delilah, tante Ivy, grand-maman Sulla, nous réclamons votre intercession une fois encore. Je vous convoque en ces lieux. Frayez-vous un chemin jusqu’à ce monde et bannissez-en ceux qui n’ont rien à y faire.

Les yeux de Twyla ont roulé à l’intérieur de sa tête, et elle s’est mise à chantonner :

 

Les lois*, mes esprits, mes guides,

Rompez le Pont

Qui transporte ces ombres de votre monde dans le prochain.

 

Elle a brandi les bras en l’air.

— Repassez* !

— Encore, a traduit Arelia.

 

Les lois, mes esprits, mes guides,

Rompez le Pont

Qui transporte ces ombres de votre monde dans le prochain.

 

Twyla a continué sa litanie, mêlant son créole français à l’anglais d’Amma et d’Arelia. Leurs voix se chevauchaient comme celles d’un chœur. À travers la fissure du plafond, le ciel a noirci autour du faisceau lunaire, comme si les Parques avaient invoqué un nuage d’orage destiné à provoquer une tempête. Sauf qu’il ne s’agissait en rien de météo. Elles étaient en train de créer un second vortex, une spirale obscure qui tournoyait au-dessus d’elles comme une tornade aux formes parfaites dont la base effleurait le centre de leur ronde. Un instant, j’ai craint que l’énorme phénomène ne nous tue plus vite en attirant l’attention de toutes les Ires et de tous les Incubes présents.

J’aurais dû savoir qu’il ne fallait pas douter de ces trois-là, cependant. Les silhouettes spectrales des Grands ont commencé à se dessiner : oncle Abner, tante Delilah, tante Ivy et Sulla la Prophétesse. Ils se constituaient de sable et de poussière, leurs corps se tissaient peu à peu.

Nos trois Parques ont continué à filer.

 

Rompez le Pont

Qui transporte ces ombres de votre monde dans le prochain.

 

En quelques secondes, le nombre d’esprits venus de l’Autre Monde, les Diaphanes, a augmenté. Ils émergeaient de la terre en spirale comme des papillons s’extirpant d’un cocon. Avec les Grands, ils ont attiré les Ires, qui se sont ruées vers eux en poussant des cris horribles semblables à celui que j’avais entendu dans les Tunnels.

Les Grands ont pris de l’ampleur. Sulla était si vaste que ses rangs de colliers avaient des allures de cordages. Il aurait suffi d’équiper oncle Abner d’un éclair de foudre et d’une toge pour qu’il incarne un Zeus menaçant. Les créatures ombreuses ont déserté le Feu Ténébreux à toute vitesse, lignes noires traversant le ciel puis s’évaporant tout aussi rapidement. Les Grands les inhalaient, de la même façon que Twyla avait semblé inhaler les Diaphanes, cette nuit-là au cimetière. Sulla la Prophétesse a glissé en avant, ses doigts chargés de bagues désignant les ultimes Ires, lesquelles ont tourné les talons en piaillant au vent.

— Rompez le Pont !

Les Ires ont disparu, ne laissant rien derrière elles, sinon un nuage sombre en suspension et les Grands, Sulla en tête. Cette dernière chatoyait sous le clair de lune quand elle a prononcé ces derniers mots :

— Le Sang reste le Sang. Même le temps ne peut le sceller.

À leur tour, les esprits se sont volatilisés, emportant le nuage noir. Il ne restait plus que la fumée crachée par le Feu Ténébreux. Le bûcher continuait de brûler, Sarafine et Lena étaient toujours ligotées à la dalle de pierre.

Si le vortex d’Ires n’était plus, quelque chose d’autre avait également changé. Nous avions cessé d’observer en silence en attendant le moment d’attaquer. Les prunelles de tous les Incubes et Enchanteurs des Ténèbres étaient vrillées sur nous, jaunes, étincelantes, tandis que leurs canines retroussaient leurs lèvres.

Nous avions plongé dans le bain, que ça nous plaise ou non.